ah-64 apache

Description

Le Boeing AH-64 Apache est l'hélicoptère d'attaque polyvalent de l'US Army. Conçu à l'origine par la firme Hughes (McDonnell Douglas) pour affronter les chars du Pacte de Varsovie en Europe, il a été engagé pour la première fois au combat au Panama, puis dans les deux guerres du Golfe. Aujourd'hui, il opère en Afghanistan. Historique du développement. Dès la création de l'OTAN en 1949, sa plus grave faiblesse en Europe est l'infériorité numérique de ses forces, et en particulier des unités blindées et mécanisées, comparées à celles du Pacte de Varsovie. La lutte antichars aux moyens d'avions ou d'hélicoptères devient donc une nécessité tactique vitale pour sa survie. Un hélicoptère, si bien protégé soit-il, peut-il opérer efficacement au-dessus des champs de bataille européens, face à un ennemi qui dispose de milliers de missiles sol-air SAM et de canons anti-aériens? Un avion comme le A-10 Thunderbolt a-t'il une chance d'engager des chars ennemis sans être immédiatement détruit? A ces deux questions, les Américains répondent par l'affirmative. L'US Army s'intéresse à la conception des hélicoptères d'attaque antichars dès le début des années soixantes. Une première expérience avec le Lockheed AH-56A Cheyenne n'est pas retenue en août 1972. Si bien que pendant toute la guerre du Vietnam, le seul hélicoptère de combat capable d'engager les blindés nord-vietnamiens reste le AH-1G Cobra. Construit en grande quantité, le Cobra est cependant incapable d'opérer de nuit ou dans des conditions météorologiques défavorables. Jusqu'au milieu des années quatre-vingt, plusieurs versions de cet hélicoptère sont conçues pour remédier à ces insuffisances, mais les militaires américains ne perdent jamais de vue qu'il leur faudra un jour disposer d'un véritable hélicoptère d'attaque tout-temps, conçu spécifiquement pour ce rôle. Un tel cahier des charges implique la réalisation d'un hélicoptère lourd, puissant et coûteux. Le 15 novembre 1972, l'US Army, qui est décidée à mener cette entreprise jusqu'au bout, formule un appel d'offre et lance la compétition Advanced Attack Helicopter (AAH) pour la conception d'un "hélicoptère de combat avancé". Cinq constructeurs aéronautiques y répondent: Bell Helicopter Textron, Boeing Vertol (Grumman), Hughes Helicopters, Lockheed et Sikorsky. Au début de l'année 1973, l'US Army retient les deux projets de Bell et Hughes. Mis au point par la première firme, le Bell YAH-63 est équipé d'un train d'atterrissagle tricycle et d'un habitacle biplace dans lequel le canonnier occupe la place arrière, le pilote prenant place à l'avant. Le modèle de Hughes, le YAH-64, effectue son premier vol d'essai le 1er octobre 1975. Il est équipé d'un train d'atterrissage à roulette de queue et d'un habitacle dans lequel le pilote prend place dans le poste arrière, surélevé, et le canonnier dans le poste avant. Il est doté de chaque côté du fuselage de deux pylones permettant l'emport d'un panier de roquettes M261 Hydra-70 et de quatre missiles antichars AGM-114 Hellfire, ainsi que d'un canon automatique M230 Chaingun de 30mm sous le fuselage avant.